Microsoft BizSpark

Microsoft tarjoaa aloitteleville ohjelmistoyrittäjille mielenkiintoista kumppanuusohjelmaa nimeltä BizSpark. Ohjelmaan liittyvät yritykset saavat Microsoftilta pilkkahintaisia ohjelmalisenssejä, tukea sekä kansainvälistä näkyvyyttä. Kyseessä on täysin globaali kumppanuusohjelma, jonka ensimmäisessä aallossa myös Suomen Microsoft on mukana. Merkittävää ohjelmassa on, että siihen voivat liittyä kaikki yritykset, jotka täyttävät ohjelman vaatimukset (alla). Siis täysin ilman valintaprosessia - vaatimusten täytyttyä vain maininta "haluan mukaan" ja siinä kaikki.
Kumppanuusohjelman suurin yksittäinen etu on tarjottavat ohjelmistot. Näihin lukeutuvat kattavat kehitystyökalut, alustateknologiat ja tuotantolisenssitkin. Kehitystyökaluista mukaan tulevat kaikki ohjelmistot, jotka sisältyvät Microsoftin Visual Studio Team System Team Suiten premium tilaukseen, Expression Studio Versio 2 sekä VSTS Team Foundation Server. Tilaus kattaa siis ohjelmistoja kaikkiin prosessin vaiheisiin: vaatimusmäärittellyyn, suunnitteluun, ohjelmointiin, testaukseen ja versionhallintaan. Työkalut ovat paremmat ja kattavammat kuin monessa isossa yrityksessä! Tuotantolisenssejä Microsoft tarjoaa heidän yleisimpiin tuotteisiin. Näiden lisenssien käytöstä esimerkiksi Nebula ei laskuta lainkaan, jos yritys rakentaa SAAS-sovelluspalvelua BizSpark-ohjeman aikana Nebulan hostattavaksi. Lisenssejä saa hyödyntää ainostaan sellaisten tuotteiden tai palveluiden toteuttamiseen, joiden IPR oikeudet jäävät yritykselle. Toisin sanoen, jos yritys haluaa tehdä esimerkiksi alihankintaa toiselle IT-yritykselle, tulee tätä varten hankkia lisää lisenssejä. Ohjelman päätyttyä Microsoft perii yritykseltä 100 dollarin (noin 75 euroa) maksun ohjelmalisensseistä. Myöskään ohjelman tarjoamaa tukea ja näkyvyyttä ei pidä väheksyä.
Ohjelman vaatimukset aloittavalle yrittäjälle ovat melko minimalistiset:

• yrityksen on oltava yksityisessä omistuksessa oleva ohjelmistotuotetta tai -palvelua kehittävä ohjelmistoyritys,
• perustamisesta on alle 3 vuotta ja
• liikevaihtoa on alle miljoona dollaria.

Sadan dollarin lisenssimaksun lisäksi Microsoft ei vaadi kumppaniyrityksiltään yhtään mitään. Ohjelman hyötyä Microsoft kuvaa esimerkiksi näin: "Microsoft tukee aloittelevia ohjelmistoyrityksiä menestymään, rakennamme pitkäaikaista kumppanuutta, josta molemmat hyötyvät, ja yhdessä rakennamme kansainvälistä ohjelmisto-ekosysteemiä". Oikeastaanhan tämä on ihan loogista? Aloittelevilla yrityksillä on harvoin rahaa kalliisiin ohjelmistohankintoihin, kun ilmaisiakin on saatavilla. Toisaalta Microsoft haluaa hallita koko maailman ohjelmisto-ekosysteemiä. Paras tapa ekosysteemin täydelliseen hallintaan on kumppanoitua kaikkien aloittelevien IT-yritysten kanssa. Eli oikeastaan Microsoft hyödyy kumppanuudesta vähintään yhtä paljon kuin uusi IT-yrittäjä. Poliittisemmin puhutaan siis kumppanuudesta.
Mikäli ei näe Microsoftia tukevaa toimintaa suurena peikkona, kannattaa ohjelmaan ehdottomasti liittyä. Ilman vastavaateita yritys saa käyttöönsä ehkäpä markkinoiden parhaimmat kehitysvälineet - jo siinä on syytä kerrakseen.

Lisätietoa ohjelmasta ja siihen rekisteröitymisestä: http://www.MicrosoftStartupZone.com/. Tämän hetken tiedon mukaan ohjelmaan on mahdollista liittyä kolmen vuoden ajan, mutta Microsoft voi vielä muuttaa päivämääriä kuten myös muita ohjelman ehtoja.